2.秘密终泄露

第二章 秘密终泄露

临江楼那场闹剧，幸好没有宣扬出去。介文与东方珂又在晨星城多待了几日，待何止勤的加冠礼彻底散场，才与众人话别，准备返程。

来时二人从合风出发，翻过北皇山抵达晨星。北皇山道路崎岖，一二百里杳无人烟，夜里山风刺骨，即使有下人打点，行进也颇为费劲。出发前，东方珂的母亲海王后韦淑曾特意提醒，不要走北路。可两个少年偏不信北皇山有多荒凉，硬要走一遭。如今返程，他们再不愿吃同样的苦，便决定不走原路，而是南下至品贡，再转向东回合风城。

南下这条路同样通往曲水城。东方珂为了不与须知翌尴尬同行，特地晚走了一两日。只是他那时还不知道，有些人越想避开，越容易在路上撞见。

南行之路显然好走许多。除了刚离开晨星城时仍有几段山路不便，一进入曲水河源，人烟便渐渐多了起来。不久之后，二人抵达品贡城。

刚入城门，两人便见城门旁挤满了人。百姓熙熙攘攘，交头接耳，倒像是菜市口出了什么新鲜事。介文好奇，便上前询问。

“老人家，请问这城门旁这么拥挤，是有什么好看的吗？”

一位白发老者佝偻着腰答道：“小伙子，你初到此地，有所不知。品贡城里，要数城东刘家最显贵，当朝宰相便出身此处。可昨日朝廷兵马忽然围了刘府，进进出出，像是出了大变故。当时天色不早，兵马又封锁了前后数个街坊，我们这些平民哪里敢靠近。今日一早，此地贴出几纸告示，大家便都围过来看。”

“哦？是何告示这么引人？”东方珂追问。

“唉，也不知造了什么孽，刘宰相竟被抄家了！”老者直摇头叹息。

二人都有些惊讶，还不等他们追问缘由，老者便先一步说道：

“说来也蹊跷。听说刘宰相本不姓刘。前几日宰相忽然回乡，没待几天又神色匆匆离去。刘府院墙里不时传出争吵和哭声，听着瘆人。今早抄完家贴告示时，那兵头当众宣布，说宰相犯了欺君之罪，要流放苦寒之地。”

“怎么会这样？”东方珂皱起眉头，“苦寒之地常年积雪，千里无人烟，流放到那里怕是十不存一。皇城那边可有什么消息？”

“我也只知道这些。更多的，咱不敢问。”老者摆了摆手，不等二人再问，便摇头离去，“可惜了这品贡城，只怕又要起一场风雨。”

介文与东方珂站在原地面面相觑。眼下街口人多眼杂，不宜久留，二人只得先找了一处客栈歇脚，顺带叫些饭菜果腹。

等候上菜的间隙，店里四处都是窃窃私语。众人谈来谈去，绕不开刘宰相家的变故。

“哎，你们知道这刘宰相家如何吗？”

“如何？如何？”

“我听说，刘宰相其实不是本地人氏，而是从林国逃荒来的。早年林国兵乱，他家遭了殃，只得随流民南迁到品贡。因为毫无依靠，他父母便委身刘家为仆，求一口饭吃。他父亲倒是厚道，任劳任怨，不过几年便升作管家，后来与妻子生下一子，便是如今的刘宰相。可惜好景不长。有一次他父亲外出迎客，半路遭歹人所害，只剩首级被丢在刘府门前。他母亲看见首级，惊痛之下也猝然长逝，只留下尚在襁褓中的孩子无人照顾。刘夫人见那孩子可怜，又恰逢刘家大少爷忤逆，便将他收养，视如己出。后来大家也都看见了，刘宰相倒也不负刘夫人疼爱，一路做到当朝宰相。”

“那如今又是为何？”

“嗐，也不知是谁把这件旧事密报给了当今圣上。听说圣上原本正有意将公主下嫁刘家，听闻此事后便作罢。后来又有小人添油加醋，说刘宰相是林国早年派来的细作，意图弑君自立。偏偏前阵子双源一战，咱们惨败于田国，圣上正心气不顺，这才迁怒刘宰相，闹出这桩悲剧。”

“只是外国出身，当真会被流放吗？再往北去，不知道有多少北地流民呢！”

“就是就是，就在这品贡城也不知道有多少北地人，这算哪门子借口！”

“这事说来，也不全怪圣上。听家父说，先皇在时，曾想铲除外戚与宦官，扶植自己的势力。可皇城周边早已遍布二者的人脉，寻常官员根本插不进去。于是先皇借口北伐，从北地掳来不少流民，又从中挑选有德有才之人为己所用。这些人本是俘虏，身份低人一等，反得先皇礼遇，自然感激涕零，更加卖命。没几年，先皇便凭借这股力量铲除了外戚和宦官之流。”

“哦哦，这么说我家还与国有功咯？我听爷爷说他就是那年来此地的。”

“非也非也。权力这东西，一旦握在手里，便很难放下。那些掌权的北地人后来渐渐骄横，先皇在时便有贪赃枉法、舞弊徇私之事。先皇念他们有功，多半没有深究。可到了当今圣上继位后，这些人越发看不起圣上。圣上自幼学的是贵族礼法，哪里受得了北地流民出身的人欺到头上？于是他借周遭贵族之力，又将北地人氏杀的杀、流放的流放，从此永不录用。”

“那，我等，岂不是！”

“大伙倒也不必惊慌。咱们这里山高路远，向来多与北地流通，又隔着北皇山天险，易守难攻。只要不造反，圣上也懒得多管。只是可惜了刘宰相。”

客栈里众人说到这里，纷纷叹息。东方珂听得心里发沉。他本该只是路过品贡，听一桩与自己无关的朝廷风波，可不知为何，“外来人氏”“欺君”“流放”这些字眼一再钻进耳中，让他想起临江楼上须知翌那句刺耳的“野种”。

介文见他神色不对，便低声道：“此地事态不明，我们今晚先住下，明日一早再走。”

东方珂点了点头，却没有立刻回答。他望向窗外拥挤的人群，忽然觉得这座品贡城不再只是返程路上的一处落脚地。刘宰相被揭开的旧事，像是某种不祥的预兆，正把他不愿细想的疑问一点点推到眼前。

3.相同命运